粉底最早产生于古埃及贵族阶层，她们使用红褐色和玉色的矿石粉末作为粉底，涂抹在脸颊上，塑造出立体容颜。

英国女王伊丽莎白一世使用白铅和白蜡的混合液来打造皮肤的匀净白皙，并且这个化妆法也跨越了英吉利海峡，成为那个时期法国上流社会女性的身份标志。

古代的粉底不同于现代，大多是用白铅、珍珠粉、栗子粉等等制作而成的。唐代宫中以细粟米制成“迎蝶粉”。在宋代，则有以石膏、滑石、蚌粉等材料调和而成的“玉女桃花粉”。在明代则有用白色茉莉花仁提炼而成的“珍珠粉”以及用玉簪花合胡粉制成的“玉簪粉”。清代有以珍珠加工而成的“珠粉”以及用滑石等细石研磨而成的“石粉”等等。

她们那时是用捣碎的米粉作为粉底的。制作工序比较简单，均匀感和持久度都不好，而且过分的白就像一层面具一样。