在二十世纪时尚和肖像摄影史上，霍斯特的贡献是最具艺术意义和最持久的，跨越了1931年至1991年的六十年。 在此期间，他的名字作为一个单字的摄影署名而成为传奇，他的照片被视为创造优雅形象的代名词，时尚和高贵的魅力。
霍斯特1906年出生于德国，原名霍斯特·保罗·阿尔伯特·鲍尔曼（Horst Paul Albert Bohrmann），在鲍豪斯学校（Bauhaus School）创始人沃尔特·格罗皮乌斯（Walter Gropius）的指导下学习设计和木工，之后搬到巴黎为建筑师勒·柯布西耶（Le Corbusier）当学徒。在巴黎，他结识了法国《时尚》杂志的明星摄影师乔治·霍伊宁格·休恩（George Hoyningen Huene）。休恩成为霍斯特的导师，邀请他进入1930年代巴黎的创意世界。
高级时装
当霍斯特于1931年加入《法国时尚》时，巴黎仍然是世界上无可争议的高级时尚中心。摄影已经开始超越时尚杂志上的插图，出版商CondéMontrose Nast投入了大量资金来提高图像复制的质量。
20世纪30年代，模特行业还处于起步阶段，许多在摄影棚灯光下拍照的人都是该杂志工作人员的时尚朋友，通常是女演员或贵族。
到了20世纪30年代中期，霍斯特取代了他的导师乔治·霍伊宁格·休恩（George Hoyningen Huene），成为《巴黎时尚》（Paris Vogue）的首席摄影师，休恩离开了竞争对手杂志《哈珀集市》（Harper‘s Bazaar）。霍斯特的照片经常出现在该杂志的法国版、英国版和美国版上。
超现实主义
超现实主义艺术运动探索了解释世界的独特方式，向梦想和无意识寻求灵感。在20世纪30年代，超现实主义摆脱了其激进的前卫根源，改变了设计、时尚、广告、戏剧和电影。
霍斯特这一时期的照片以神秘、异想天开和超现实的元素与他的古典美学相结合。他创作了trompe l‘oeil静物画（创造真实物体幻觉的绘画艺术传统），拍摄了他的朋友艾尔莎·夏帕雷利（Elsa Schiaparelli）的超现实主义服装设计，并与艺术家萨尔瓦多·达利（Salvador Dalí）合作。他与超现实主义者分享了对女性身体表现的迷恋，经常在他的图像中对身体进行色情化，并将身体的部分隐藏起来。
