黄疸，是指血清中胆红素升高引起的皮肤黏膜和巩膜黄染的一种临床表现。要想弄明白黄疸，首先便要了解胆红素的相关知识。
胆红素是胆色素的一种，是人胆汁中的主要色素。它是体内血红蛋白的主要代谢产物，对身体而言是废弃物，有毒性，可对大脑和神经系统造成不可逆的损害，胆红素是临床上判定黄疸的重要依据，也是肝功能的重要指标。
那么胆红素到底是怎么生成的，在人体代谢里扮演什么角色呢?让我们来看看吧!
胆红素大部分来自衰老红细胞中血红蛋白的分解。衰老的红细胞在单核吞噬细胞系统被破坏，首先除去珠蛋白而分离出血红蛋白;血红蛋白在单核吞噬细胞内微粒体的血红蛋白加氧酶的作用下，形成胆绿素。胆绿素在胆绿素还原酶催化下生成游离胆红素。
游离胆红素可进入血液循环，在血浆内主要以胆红素-白蛋白复合体的形式存在和运输。胆红素经过门静脉系统运输到肝脏，开始它的肝脏之旅：
①摄取：当白蛋白-胆红素复合物通过肝窦壁时，游离胆红素与白蛋白解离，只有游离胆红素被肝细胞所摄取。
②结合：肝细胞内有两种色素受体蛋白即Y蛋白和Z蛋白。Y蛋白与Z蛋白对胆红素有高亲和力，将它运至滑面内质网。
③转化：肝细胞对游离胆红素的转化在滑面内质网上进行。在葡萄糖醛酸转移酶的催化下，游离胆红素与葡萄糖醛酸结合，主要生成结合胆红素。
结合胆红素随胆汁排泄至肠管后，在回肠末端至结肠部位，在肠管菌丛的作用下大部分被水解成为尿胆原。尿胆原大部分从粪便排出，称为粪胆原。小部分(约10%～20%)尿胆原可被肠粘膜重吸收，经肝门静脉入肝，大部分再转变为结合胆红素随胆汁排入肠内，构成肠肝循环，被吸收回肝的小部分尿胆原，经体循环由肾排出体外。